En la entrada del estómago hay una válvula (1), una especie de anillo de músculo llamado esfínter esofágico inferior (EEI). Normalmente, el EEI se cierra una vez ha pasado la comida, pero si el EEI no se cierra por completo o si se abre con demasiada frecuencia, puede producirse un movimiento (2), no natural, del contenido ácido y alcalino estomacal por el esófago hacia la faringe. En la faringe se encuentra el esfínter esofágico superior (EES) (3). Cuando este esfínter no funciona correctamente, el contenido ácido y alcalino estomacal refluido puede afectar al tracto aerodigestivo superior (4).